旅行は早い時でも2ヶ月位前にならないと計画しない我が家の事、なかなか宿が取れず延び延びになっていた高山祭り見物も、今回はバスツアーに参加する事でやっと実現した。
津田沼を８時１０分に出発したバスは中央高速道に乗り、八王子を過ぎて暫くは左右に続く満開の桜並木を眺めながらのドライブ。
八ヶ岳パーキングエリアには午前１１時に到着。
駐車場からは満開の桜と残雪の山並みが見える。

八ヶ岳PAからの眺め

途中、バスの中でツアー会社手配の弁当昼食を食べ、１２時半に信州飯田のせきじま水引美術館へ到着。バスツアー恒例のお土産休憩だ。
玄関ではすべて水引だけで作った巨大な竜がお出迎え。
私の趣味には合わないが一見の価値はあるね。お土産コーナーは素通りして奥の水引美術館へ直行。
個人的な好みの問題は別にして、水引で造られた孔雀やら雛人形やら花々そして鎧兜迄が並び、作品としては大変立派でも有るし日本の伝統工芸技術のレベルの高さをも示していて興味深かった。
お土産休憩では有ったがそれなりに有意義でも有ったな。

水引美術館全景

水引細工

次に寄ったのは、木曾木工『木地師の里』のろくろ工房。簡単なろくろのデモは有るものの完全なお土産スポットで、特に見るものは無い。
しかし、通りに面した家々はどこも木工関係の店か作業所でさすが木曽路であると変な所で感激する。

木曾　木地師の里br

そこから南木曾（なぎそ）妻籠（つまご）を経て下呂温泉のホテルについたのは午後４時過ぎ。山の上にあるホテル・くさかべアルメリア。
大きなホテルだけど内容は団体さん向けでどこかザワザワとして落ち着かない。
まだ明るいと言うのに午後５時半に高山へ向けて出発するからすぐに夕食を食べてくれと言う。
『こんな早く夕飯なんて食べられるか』などとぶつぶつ言いながらも皆さん結構食べられるもんだね。
バイキングなので蟹を何皿も持ってくる人、ご飯少々にイクラを山盛りにしたイクラ丼を持ってくる人。
胃袋の許容量には驚きである。かく言う私は食にはトンと興味が無い。寿司３巻とイクラ丼少々、後は味噌汁のみ。
『そんな少しでよく体が持つね～』と言われても、『胃袋の性能が違うわい』と内心でつぶやいているものの実は少し損した気分でもある。
ホテルを出発して２分、飛騨川に架かる下呂大橋に差し掛かると、川原に造った露天風呂に一糸まとわぬ姿の男達が１０人ほど。
周囲をホテル群に囲まれた温泉街のど真ん中、観光バスが通る橋のすぐ下の囲いも無い露天風呂で、幾ら知り合いが居ないとは言え良くやるよ～。
女性は水着着用との事らしいが幾ら水着きたって裸の男たちの中へ入れるだろうか？　田島陽子さんが知ったら『男女の性別で差別するな！』と叫ぶかな。ガイドブックを見たら『噴泉池』として温泉マークがついていた。
窓の外が徐々に薄暗くなってきた頃高山の町に到着。道路の渋滞も心配したほどではなかった。高山では春慶会館の駐車場にバスを止めて後は徒歩で祭り見物へ。 かじ橋交差点付近は、まだ山車も出ていないのに道路は人・人・人。 進むも引くも侭ならない。どうにもならないから裏道に入って古い街並みを抜けてイカダ橋を渡り本町通りへ。

イカダ橋から夜桜と中橋を望む

祭りの見物客

本町通りも混雑しているが、いかだ橋交差点付近はまだ何とか歩けるので、ここで山車の来るのを待つことにする。
待つ事２０分、やっと遠くに山車につけられた提灯の明かりが見えたが停止したままでなかなか動く気配がない。
『今、かじ橋交差点で獅子舞をしています。それが終わり次第進行してきます』と町内放送。観光客にイライラさせない配慮らしい。それからまた２０分、やっと近くに来た山車が目の前で停止する。
後続の山車も次々に停止。付近の店の方に聞いた所、今年の祭りの総代が目の前の家なので敬意を払ってすべての山車が門前に停止するのだと言う。
その上、夜の祭りでは演じないと聞いていたカラクリも披露。
なんと言う幸運。１２台の山車を最高の席でゆっくりと鑑賞した。
その中から幾つかを写真で紹介する。

獅子舞い（中央部大きな人形は向かいの店の看板）

山車

午後１０時近くになってホテルへ帰着し、すぐに大浴場のある８階へとエレベータに乗ると、何と斜めに動き出した！　箱根の登山電車と同じでエスカレータに箱ごと乗せられているようなものである。 斜度は３０度くらいかなぁ、エレベータの窓から延々と下にのびるレールが見える。
脱衣場に入ったら、あれっ素通しの窓から遠くのホテルが見える!!　と言う事は向こうからこちらも見える？　まぁいいか知り合いは居ないだろうし。

朝６時に起きて風呂に入りに行く。エレベータに乗って８階へ・・・来た筈なのに目の前に道路が？　そうなんだ、このホテルは斜面を利用して造られているので『８階建ての平屋なんだ』と納得。
バイキング朝食を食べてから午前８時15分に白川郷へ出発。途中、道路左側にザゼンソウの群生地を発見。
幅10m長さ50mほどの範囲一面にザゼンソウの花が。盗掘されないでいつまでも花を咲かせてくれるように祈る。
『飛騨清見インター』から東海北陸自動車道に乗り『荘川出口』でおりて国道156号へ。
たった一区間では有るが標高日本一（1,065m）の高速道路ということで景色もなかなかいい。
国道沿いにある御母衣（みぼろ）ダムの建設時、湖底に沈んだ光輪寺と照蓮寺から湖畔に移植された樹齢450年の荘川桜の蕾はまだ硬いままで、満開になるのは連休あけ頃になるかもしれない。
そうこうしている内に白川郷に着き、合掌造りの家並が満開の桜と共に出迎えてくれた。ここからはフリータイム。まずは駐車場のすぐ近くにある県指定重要文化財の明善寺へ。
満開の桜とかや葺き屋根の鐘楼が美しい（写真：白川郷風景-1～3）。
そこから裏へ出て、こいのぼりと雪山を従えた合掌造り（写真：白川郷風景-4）を回り込んで、国指定重要文化財の和田家へ。
和田家に入るには見学料３００円必要であるが、現在もそこで生活しているので家財や生活用品などから日常生活を推測する事が出来るほか、古民具や鎧兜なども展示されている（写真：白川郷風景-7，8）。
残念ながら本覚寺の太田桜（花びらが９０枚以上という珍種の八重桜）の蕾はまだ固く、見頃は連休明け頃になるのではないかと思われる（写真：白川郷風景-9）。
１０分ほど坂道を登ると白川郷を一望できる展望台に到着。坂道の途中から木々の新芽の向こうに望む雪山が美しい（写真：白川郷風景-10，11）。
展望台に上がると満開の桜を額縁にして白川郷の全景を眺める事が出来る（写真：白川郷風景-12）。
それぞれの写真はクリックすれば拡大表示します。
合掌造りの家々と満開の桜、新緑、そして遠景には雪を頂いた山々。最高の季節に最高の天候。贅沢な気分を満喫させてもらった。

白川郷風景

帰路は高山/乗鞍/松本/関越道のコースでアルプス越えである。
途中、道の左右に残雪が目立ちだしたら平湯休憩所に到着。休憩所の駐車場には除雪した雪が山のように積み上げられている。
道路も国道は除雪してあるが脇道はまだ雪に埋まっている。
満開の桜を見た直後にこんな雪山に遭遇しようとは思いもしなかったが何か得したような気分を味わう事が出来た。
そしてまた関越自動車道でも桜、桃、杏、山吹、レンギョウなど花・花・花。今回は花に始まって花で終わった旅であった。
習志野帰着は午後９時過ぎ。いやぁ　疲れた　疲れた。

平湯休憩所にて